Hannah Arendt, philosophe juive qui a fui l'Allemagne nazie avec son mari,
est professeur dans une université américaine. Alors que va débuter
le procès d'Adolf Eichmann, responsable de la déportation de millions
de juifs, elle s'adresse aux responsables du New Yorker afin de leur
proposer de couvrir l'événement. C'est qu'elle ressent le besoin de voir
cet homme, de comprendre comment il a pu réaliser de telles atrocités.
Mais une fois dans la salle dans laquelle se déroule le procès, elle réalise
qu'elle n'observe pas un esprit diaboliquement machiavélique
mais juste une personne médiocre qui a volontairement décidé d'arrêter
de penser par elle-même afin de se soumettre à l'autorité.
Elle ressent ce qu'elle appellera dans une série d'articles controversés qui deviendront un livre tout aussi controversé « la banalité du mal ».

Son obstination et l’exigence de sa pensée se heurtent à l’incompréhension de ses proches et provoquent son isolement .

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Le film pose le cadre pour cette controverse historique avec une scène
d’ouverture représentant l’enlèvement d’Adolf Eichmann, l’un des
quelques hauts dirigeants nazis toujours en cavale.  L’idée vient à Arendt
de couvrir le procès.

 Bien que soutenant l’État d’Israël, elle remet en question le concept
d’un procès-spectacle dans lequel Eichmann serait utilisé comme
symbole de la domination nazie et pour étayer la prétention sioniste de représenter et défendre le peuple juif dans son ensemble.
Arendt voit l’holocauste comme crime contre l’humanité et non pas uniquement contre le peuple juif.

Le procès est efficacement représenté par des extraits d’enregistrements originaux en noir et blanc.

Un film sur la nature du mal. Ce film nous amène à réfléchir à la manière
dont nous réagissons face aux propos des personnes voulant bousculer
notre conception le monde, nos certitudes confortables.